PopsEra.id–Tim Nasional Amerika Serikat memastikan langkah ke Babak 32 Besar Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Australia dengan skor 2-0 pada laga Grup D, Sabtu (20/6/2026).
Kemenangan ini menjadi yang kedua secara beruntun bagi skuad asuhan Mauricio Pochettino sekaligus mengamankan posisi mereka untuk lolos ke fase gugur meski masih menyisakan satu pertandingan.
Bermain di hadapan pendukung sendiri, Amerika Serikat tampil dominan sejak menit awal.
Tekanan tinggi yang diterapkan tuan rumah membuat Australia kesulitan mengembangkan permainan sepanjang babak pertama.
Gol pembuka tercipta pada menit ke-11 melalui gol bunuh diri bek Australia, Cameron Burgess. Berawal dari penetrasi cepat Folarin Balogun di sisi kiri, umpan yang dikirim ke kotak penalti justru berbelok arah setelah mengenai Burgess dan masuk ke gawang sendiri.
Keunggulan Amerika Serikat bertambah menjelang turun minum. Pada menit ke-43, Alex Freeman sukses mencatatkan namanya di papan skor setelah menyambut bola muntah hasil defleksi tembakan Sergino Dest.
Sundulan Freeman lebih cepat dari reaksi kiper Australia, Patrick Beach, sehingga mengubah skor menjadi 2-0.
Pada babak kedua, Australia mencoba bangkit dan memberikan perlawanan lebih baik. Namun solidnya lini pertahanan Amerika Serikat membuat Socceroos gagal memperkecil ketertinggalan hingga peluit akhir dibunyikan.
Kemenangan ini menjadi catatan bersejarah bagi Amerika Serikat. Untuk pertama kalinya sejak edisi perdana Piala Dunia tahun 1930, mereka berhasil meraih dua kemenangan beruntun di turnamen sepak bola terbesar dunia tersebut.
Prestasi tersebut terasa semakin istimewa karena diraih tanpa kehadiran pemain bintang Christian Pulisic yang masih menjalani pemulihan akibat cedera betis.
Pelatih Amerika Serikat Mauricio Pochettino memuji performa anak asuhnya yang mampu mendominasi pertandingan sejak awal.
“Saya pikir ini pertandingan yang luar biasa, terutama di babak pertama. Kami mendominasi permainan. Ketika undian grup dilakukan pada Desember lalu, saya sudah memperkirakan laga ini akan sulit. Saya sangat senang untuk para pendukung. Christian tidak mungkin dimainkan hari ini, tetapi untuk memenangkan kompetisi seperti ini kami membutuhkan seluruh skuad,” ujar Pochettino.
Sementara itu, pelatih Australia Tony Popovic mengakui timnya kalah dalam duel dan intensitas permainan pada babak pertama.
“Kami terlihat lesu dan lambat. Mereka lebih cepat, lebih kuat, memenangkan hampir setiap duel dan bola kedua. Ketika itu terjadi, sangat sulit untuk mendapatkan momentum. Namun saya bangga dengan reaksi para pemain di babak kedua,” kata Popovic.
Penyerang Amerika Serikat, Folarin Balogun, juga mengungkapkan kepuasannya atas kemenangan tersebut. Ia menilai timnya berhasil menjalankan strategi dengan baik sejak awal laga.
“Kami ingin memulai pertandingan dengan cepat seperti saat menghadapi Paraguay dan itu membuat laga menjadi lebih mudah. Saya juga sangat senang untuk Alex Freeman yang mencetak gol pertamanya di Piala Dunia. Sekarang kami akan fokus memulihkan kondisi dan bersiap menghadapi Turki pada pertandingan berikutnya,” ujar Balogun.
Hasil ini membuat Amerika Serikat semakin kokoh dalam persaingan Grup D dan membuka peluang besar untuk melangkah lebih jauh di Piala Dunia 2026.
Sementara Australia harus bekerja keras pada laga terakhir untuk menjaga peluang lolos ke fase gugur. (*)
